Team KR, Penguasa Grand Prix 500cc (Bagian I)

Gambar : Kalender Balap Motor Grand Prix 500 Musim 1995

Tim balap motor yang sukses memberikan gelar juara di kelas 500cc ini dipimpin oleh mantan juara dunia 3 kali. Tim ini disponsori oleh perusahaan rokok Philip Morris dan livery nya menjadi ikonik sepanjang masa. Siapa lagi kalau bukan Team KR, tim ini dulunya pernah mewakili Yamaha di kelas 500cc pada tahun 1987-1996. 

Kurang lebih selama 9 tahun tim ini menjadi kekuatan utama bagi Yamaha karena waktu itu pabrikan asal Iwata, Jepang ini tidak punya pabrikan resmi seperti Honda yang sudah memiliki tim resmi sejak tahun 1984 setelah berdirinya HRC (Honda Racing Corporation). 

Team KR dikenal sebagai tim balap yang mengarungi perjalanan di dunia motorsport sejak tahun 1985. Awalnya tim ini berkompetisi di ajang balap nasional Amerika untuk kategori kelas 250cc. Castrol Lubricants menjadi sponsor utama untuk tim ini sampai akhirnya Kenny Roberts Sr. memutuskan untuk bertarung di kejuaraan dunia MotoGP pada tahun 1986 lewat kelas 250cc. 

Bermodalkan motor Yamaha TZ 250, tim ini banyak belajar dari tim balap milik Giacomo Agostini yang pada waktu itu merupakan tim resmi Yamaha. Sukses di kelas 250cc, Team KR langsung mengajukan promosi ke kategori kelas 500cc yang kala itu masih merupakan kelas tertinggi.
Tahun 1987, Team KR menjadi tim satelit Yamaha setelah tim milik Giacomo Agostini didaulat sebagai tim pabrikan murni.

Karena terbentur aturan bahwa tim satelit tidak boleh pakai sponsor yang sama dengan tim pabrikan. Team KR memutuskan untuk ganti sponsor, kali ini yang menjadi sponsor adalah perusahaan rokok British American Tobacco. Ironinya, British American Tobacco merupakan rival bisnis Philip Morris yang merupakan sponsor resmi tim milik Giacomo Agostini. 

Kenny Roberts Sr. Menurunkan pembalap andalannya yang waktu itu merupakan calon rival Eddie Lawson dan Freddie Spencer. Pembalap baru itu adalah Wayne Rainey, bermodalkan motor Yamaha YZR 500 edisi tahun sebelumnya justru Wayne Rainey berhasil berkali-kali mempecundangi para pembalap pabrikan terutama Eddie Lawson.

Performa Team KR mengalami peningkatan seiring berjalannya kompetisi, tak ayal malah jadi sumber konflik yang menyebabkan Giacomo Agostini beralih pabrikan dari Yamaha ke Cagiva setahun kemudian. Kenny Roberts Sr. Diangkat sebagai manager baru tim pabrikan Yamaha seusai Cagiva bekerja sama dengan tim milik Giacomo Agostini.

Imbasnya adalah sponsor, Yamaha lebih memilih disponsori Philip Morris dibanding British American Tobacco. Maka pada tahun 1990, Philip Morris menjadi sponsor tunggal tim pabrikan Yamaha. Sedangkan British American Tobacco memilih ikut Suzuki dengan pembalap andalannya Kevin Schwantz. 

== Bersambung ==